Disjoncteur et interrupteur différentiel : deux protections, deux rôles

Les deux appareils se ressemblent, s'alignent sur le même rail et coupent tous les deux le courant. Pourtant ils ne surveillent pas la même chose, et confondre les deux conduit souvent à chercher la panne au mauvais endroit.

Le disjoncteur protège le circuit

Sa mission : empêcher qu'un conducteur soit parcouru par une intensité supérieure à ce qu'il peut supporter. Il réagit à la surcharge (lentement, par effet thermique) et au court-circuit (instantanément, par effet magnétique). Son calibre — 2, 10, 16, 20 ou 32 A — correspond à la section du câble et à l'usage du circuit.

Le différentiel protège les personnes

Il compare le courant qui part et le courant qui revient. Si l'écart atteint sa sensibilité, généralement 30 mA en habitation, il coupe : cela signifie qu'une partie du courant s'échappe ailleurs, potentiellement à travers un corps humain ou une masse métallique. Un défaut de 30 mA n'a rien d'anodin même s'il ne représente qu'une fraction de l'intensité du circuit.

Comment les reconnaître au tableau

• Le différentiel occupe deux modules ou plus, porte un bouton « T » ou « Test », et se situe en tête de rangée.
• Les disjoncteurs divisionnaires sont alignés en dessous, plus étroits, avec un calibre imprimé sur la manette.
• Le disjoncteur de branchement, séparé, se trouve à proximité du compteur et coupe tout le logement.

Le disjoncteur différentiel : les deux à la fois

Certains modules combinent les deux fonctions sur un seul circuit. On les rencontre notamment sur des circuits spécialisés. Leur présence n'exclut pas la protection différentielle de rangée.

Pourquoi cette distinction change tout en cas de panne

Si un disjoncteur seul a coupé, on cherche du côté de la puissance et du câblage du circuit : voir disjoncteur à Lille. Si le différentiel a coupé, on cherche une fuite : appareil défectueux, humidité, isolant dégradé — la démarche est décrite sur la page interrupteur différentiel.